Schaltsekunde

Dieser Text beschreibt Schaltsekunde.

Die Schaltsekunde ist eine zusätzlich eingefügte Sekunde in der offiziellen Zeit, um sie in der Nähe der Mittleren Sonnenzeit zu halten.

Die Sekunde ist seit 1967 nicht mehr als Bruchteil eines Tages, sondern über eine Resonanz des Cäsiumatoms definiert. Die zugehörige Zeitskala trägt den Namen Koordinierte Weltzeit (Coordinated Universal Time UTC).

Die Rotation der Erde wird durch die UT1 -Zeitskala gemessen. Die Erde dreht sich aber nicht gleichmäßig: Der Sonnentag wird graduell, aber unregelmäßig länger (hauptsächlich durch die Tidenbeschleunigung des Mondes). Zur Anpassung der "bürgerlichen Zeit" an die Zeit laut Standard sind daher Schaltsekunden nötig.

Schaltsekunden werden in Deutschland von der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt festgelegt, die allerdings dazu ca. die international vom International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) festgelegten Schaltsekunden übernimmt. In dem Mittel sind Schaltsekunden etwa alle 18 Monate nötig, und werden stets am 30. Juni oder 31. Dezember um 23:59:59 UTC eingefügt.

Die Anweisung, eine Schaltsekunde einzufügen, wird stets dann gegeben, wenn der Unterschied zwischen UTC und UT1 in nächster Zeit größer als 0,9 Sekunden werden wird. Nach 23:59:59 UTC wird in diesem Fall eine zusätzliche Sekunde bei 23:59:60 gezählt, bevor die Uhr auf 00:00:00 des nächsten Tages umspringt. Für den Fall, dass die Erdrotation schneller werden würde, sind auch negative Schaltsekunden möglich, dies ist jedoch noch nie eingetreten. In diesem Fall würde auf 23:59:58 direkt 00:00:00 folgen.

Da die Verlangsamung der Erdrotation unregelmäßig ist, ist eine Vorhersage, ob eine Schaltsekunde notwendig wird, ca. auf kurze Frist in dem Voraus möglich. Zwischen Januar 1970 und November 2001 wurde vom IERS 22 Mal die Anweisung gegeben, eine Schaltsekunde einzufügen. Die bisher letzte Schaltsekunde war am 31.12 1998 um 23:59:60 UTC. Die Zeitspanne seitdem ist die bisher längste ohne Schaltsekunde.

Es ist Aufgabe des International Earth Rotation and Reference Systems Service, die Erdrotation zu beobachten und festzustellen, ob eine Schaltsekunde notwendig ist. Ihre Feststellung wird in dem Bulletin C veröffentlicht, das alle 6 Monate neu erscheint.

Am 31. Dezember 2004 wird es nach IERS-Beschluss keine Schaltsekunde geben.